Гайана — небольшое государство на северо-востоке Южной Америки с населением около 730 тыс. человек. Гайана (древнее индейское название страны) — это бывшая колония Великобритании — Британская Гвиана, которая получила независимость в 1966 году. До прихода европейцев в Гайане жили индейцы из племени араваков. Затем хозяевами территории страны попеременно становились голландцы, французы и англичане. Гайану называют «страной шести народов»: развитие плантационного хозяйства требовало значительного количества рабочих рук, и сначала сюда завозились негры–рабы из Африки, а затем — индийцы. В настоящее время более половины населения составляют индийцы, около трети — негры, 13 % — метисы и мулаты. Столица — Джорджтаун.

До прихода европейцев на территории нынешней Гайаны жили индейцы араваки. В конце XV века испанцы открыли побережье Гайаны, но их не привлекла эта болотистая местность с нездоровым климатом. Однако Гайана заинтересовала других европейцев.

На протяжении XVIII — XIX веков между Великобританией, Нидерландами и Францией шла борьба за право владения ею. Первых успехов достигла Голландия, основав к 1773 три своих поселения в устьях рек: Эссекибо, Демерара и Бербис.

Сначала голландцы в основном занимались торговлей с индейскими племенами. Затем стали развивать плантационное хозяйство, культивируя табак, хлопок, кофе, сахарный тростник. Попытки использовать на плантациях труд индейцев провалились, поскольку индейцы не желали работать. С середины 17-го века голландцы стали завозить негров-рабов из Африки. Однако и негры зачастую убегали с плантаций в джунгли, образовав там общины так называемых «лесных негров».

В 1803 Англия захватила голландские поселения, а в 1814 по Венскому договору официально получила земли, объединённые в 1831 под названием Британская Гвиана.

Отмена англичанами рабства в 1834 привела к массовому уходу бывших рабов-негров с плантаций в города. Некоторые основывали свои посёлки. Нежелание освобождённых негров работать на плантациях вновь поставило вопрос о рабочей силе. Англичане стали вербовать рабочих-контрактников. Это были португальцы с острова Мадейра, китайцы, но больше всего — индийцев.

С конца 19-го века англичане стали развивать в Гайане добычу бокситов, золота, алмазов, а также производство сахара.

В 1926 введена первая конституция, создан законодательный совет.